El envejecimiento de la población es
una de las transformaciones globales más importantes del siglo XXI. Aproximadamente
el 10-12% de la población mundial tiene más de 60 años de edad y en 2050 este grupo
representará alrededor del 20-25% de la población total. En comparación con los
países desarrollados, América Latina está experimentando este cambio
demográfico sin precedentes a un ritmo significativamente más rápido.
Debido a las transiciones
demográficas y de salud, el número de personas con la enfermedad de Alzheimer
pasará de 5 millones a más de 20 millones en 2050. Hoy la prevalencia mundial
de demencia en América Latina ha alcanzado el 7-8%, siendo la enfermedad de Alzheimer
la más frecuente.
La enfermedad de Alzheimer representa
aproximadamente el 55% de los casos de demencia, seguida por la enfermedad del
Alzheimer con enfermedad cerebrovascular, que representa aproximadamente el 15%,
y la demencia vascular, que representa aproximadamente el 9%.
Estos números varían de un estudio a
otro. Variaciones similares en los números también se han reportado de las diferencias
en el sexo de los pacientes con enfermedad del Alzheimer. Sin embargo, la
mayoría de los autores coinciden en que las mujeres participantes presentaron
una alta incidencia de demencia, especialmente en grupos mayores (mas de85
años). La incidencia de demencia fue mayor en varones que en mujeres en el
grupo de menos de 85 años de edad.
Según estudios realizados, en América
Latina la prevalencia de demencia y enfermedad del Alzheimer aumenta con la
edad. Es interesante observar que en América Latina, la prevalencia de la
enfermedad del Alzheimer en el grupo de 65 a 69 años es mayor que en los países
desarrollados. Una serie de razones pueden estar contribuyendo a la mayor
prevalencia observada en individuos relativamente jóvenes en estos países en
desarrollo, especialmente su acceso limitado a la atención primaria y la educación.
Las personas que viven con demencia
tienen un riesgo de muerte 2-4 veces mayor que las personas de edad similar sin
demencia. Esto es aún más importante en los países de ingresos medios, donde el
riesgo de mortalidad es casi 1.5 a 5.5 mayor que en los individuos sin demencia.
La supervivencia después de un diagnóstico de demencia oscila entre 3 años y 12
años, dependiendo de los criterios de diagnóstico, edad, gravedad en el momento
del diagnóstico y lugar del diagnóstico.
Una alta proporción de personas con
enfermedad del Alzheimer necesita atención que va desde la provisión de
actividades básicas de la vida diaria hasta el cuidado personal completo y la
supervisión 24 horas al día.
Por lo tanto, afecta no solo al paciente, sino
también a los cuidadores, lo que efectivamente duplica el número de personas
afectadas. Los cuidadores son formales, como los profesionales de la salud, o
informales, como los individuos que proveen cuidado y / o apoyo a un miembro de
la familia, amigo o vecino que es crónicamente enfermo, frágil o que tiene una discapacidad
física o mental. En las sociedades latinoamericanas, los pacientes con demencia
y Alzheimer son atendidos principalmente por las familias y, en menor medida,
por las instituciones públicas.
En el 2010, el costo estimado total
del mundo de la demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, fue aproximadamente
800 mil millones de dólares, aproximadamente el 1% de los ingresos brutos,
producto doméstico (PIB). Esto incluye costos directos tales como gastos
médicos, costos sociales Asociados con el cuidado formal pagado a los
profesionales de la salud, o la institución. Los costos indirectos se asocian
principalmente con los cuidadores informales que no reciben un sueldo, Por lo
tanto sufren una pérdida de productividad ya que no pueden trabajar en el
sector formal. En contraste con los países de altos ingresos, en América Latina
se caracteriza por el predominio de los costos informales de la atención. Los
Gastos médicos representan un porcentaje relativamente pequeño del costo total
en estos países.
La conciencia sobre la enfermedad del
Alzheimer en los países de América Latina ha sido lenta. Un desafío clave es
que el acceso a servicios de apoyo adecuados para las personas con demencia se
ve obstaculizada por el bajo nivel de detección de la enfermedad del Alzheimer
en Colombia. Esto se debe en gran medida al estigma social asociado con la
demencia y la falta de conciencia, tanto entre el público en general y los
profesionales de la salud. Por lo tanto, los esfuerzos también deben centrarse
en abordar estas barreras.
Recientemente, y de inmenso interés,
se encontró que el pueblo de Yarumal (Antioquia), tiene la mayor tasa per
cápita de la enfermedad del Alzheimer en el mundo. En este pueblo la mayoría de
las personas que desarrollan síntomas son mayores de 40 años y algunos a
temprana edad han sido diagnosticados a los 32 años. Formando una familia
extensa de más de 5.000 personas, muchos de ellos tienen una rara Mutación
genética que garantiza que el individuo desarrollara la enfermedad. Esta
mutación está presente alrededor del 2% de la población mundial que padece de
Alzheimer, pero en Antioquia está presente en aproximadamente el 30% de la
población.
Este descubrimiento ha puesto a
Colombia en el mapa para investigar esta enfermedad, y está aumentando la
conciencia que causa no solo una significativa mortalidad y morbilidad, sino
que también tiene un impacto negativo social y económico.
Unos $100 millones de dólares
aportados por la industria patrocinan un estudio sobre el tratamiento de la Enfermedad
de Alzheimer enfocado en los miembros de este grupo colombiano. Si el ensayo
tiene éxito, podría conducir al desarrollo de un fármaco que podría tratar la
causa de la enfermedad del Alzheimer, en lugar de ayudar a manejar los síntomas.
Esto está llevando la discusión de la enfermedad de Alzheimer en Colombia a un
primer plano, al debate público para el cuidado de la salud.
En conclusión, el aumento de la
prevalencia de la enfermedad del Alzheimer y el consiguiente impacto económico
y social, son preocupaciones cada vez mayores en Colombia y en otros países latinoamericanos.
Sin embargo, solo se han llevado a cabo en la región un puñado de estudios epidemiológicos
que examinan la prevalencia de los tipos de riesgo y de demencia y los factores
de protección. Además, hay muy poca información sobre las condiciones
socioeconómicas de las personas con enfermedad del Alzheimer, su entorno y los
costos asociados. Entre otros temas, no hay datos que evalúen el impacto del
diagnóstico y acceso a servicios de apoyo socio-sanitario sobre la evolución de
la enfermedad.
Desde el punto de vista de la salud
pública, el vasto y rápido aumento del número de personas con enfermedad del
Alzheimer debido a cambios demográficos y de salud, justifica priorización tanto
de las políticas de prevención de la enfermedad del Alzheimer como de
estrategias a largo plazo para atender a las personas que viven con la enfermedad.
Ankur Seth M.D., M.S., Vicepresidente del Departamento de Medicina del Hospital Baptist Memorial y de Salud Clínica del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee. Profesor Asistente de Medicina. Director de Medicina Interna para la Universidad de Tennessee en el Hospital Baptist Memorial Hospital.
